En informática, un disco duro o disco
rígido (en inglés Hard Disk Drive, HDD) es un dispositivo de
almacenamiento de datos no volátil que emplea un sistema de grabación
magnética para almacenar datos digitales. Se compone de uno o más platos o
discos rígidos, unidos por un mismo eje que gira a gran velocidad
dentro de una caja metálica sellada. Sobre cada plato, y en cada una de sus
caras, se sitúa un cabezal de lectura/escritura que flota sobre una delgada
lámina de aire generada por la rotación de los discos.
El primer disco duro fue inventado por IBM en
1956. A lo largo de los años, los discos duros han disminuido su precio al
mismo tiempo que han multiplicado su capacidad, siendo la principal opción de almacenamiento
secundario para PC desde su aparición en los años 1960.1 Los
discos duros han mantenido su posición dominante gracias a los constantes
incrementos en la densidad de grabación, que se ha mantenido a la par de las
necesidades de almacenamiento secundario.
Los tamaños también han variado mucho, desde los primeros
discos IBM hasta los formatos estandarizados actualmente: 3,5 " los
modelos para PC y servidores, 2,5 " los modelos para
dispositivos portátiles. Todos se comunican con la computadora a
través del controlador de disco, empleando una interfaz estandarizada.
Los más comunes hasta los años 2000 han sido IDE (también llamado ATA
o PATA), SCSI (generalmente usado en servidores y
estaciones de trabajo). Desde el 2000 en adelante ha ido masificándose el uso
de los Serial ATA. Existe además FC (empleado exclusivamente en
servidores).
Para poder utilizar un disco duro, un sistema operativo debe
aplicar un formato de bajo nivel que defina una o más particiones. La
operación de formateo requiere el uso de una fracción del espacio disponible en
el disco, que dependerá del formato empleado. Además, los fabricantes de
discos duros, unidades de estado sólido y tarjetas flash miden
la capacidad de los mismos usando prefijos SI, que emplean múltiplos de
potencias de 1000 según la normativa IEC y IEEE, en lugar de los prefijos
binarios, que emplean múltiplos de potencias de 1024, y son los usados por sistemas
operativos de Microsoft. Esto provoca que en algunos sistemas
operativos sea representado como múltiplos 1024 o como 1000, y por tanto
existan confusiones, por ejemplo un disco duro de 500 GB, en algunos
sistemas operativos sea representado como 465 GiB (es decir gibibytes;
1 GiB = 1024 MiB) y en otros como 500 GB.
Las unidades de estado sólido tienen el mismo uso
que los discos duros y emplean las mismas interfaces, pero no están formadas
por discos mecánicos, sino por memorias de circuitos integrados para
almacenar la información. El uso de esta clase de dispositivos anteriormente se
limitaba a las supercomputadoras, por su elevado precio, aunque hoy en día
ya son muchísimo más asequibles para el mercado doméstico.2
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